Dinero y Deuda
¿Le preocupa hacer esto por su cuenta? Es posible que pueda recibir ayuda legal gratuita.
La siguiente pregunta fue enviada a John Roska, un abogado/escritor cuya columna semanal en el periódico “The Law Q&A” se publicó en el Champaign News Gazette.
Pregunta
¿Cuándo pueden caducar las tarjetas o los certificados de regalo? Quiero evitar cualquier sorpresa relacionada con las tarjetas que regalo.
Respuesta
Un conjunto de leyes estatales y federales ahora regula las tarjetas y los certificados de regalo. En Illinois, el efecto combinado es básicamente que las tarjetas y los certificados de regalo no deben caducar nunca ni tener tarifas.
La primera ley que reguló las tarjetas de regalo fue la Ley de Propiedad No Reclamada de Illinois. Desde 2005, esa ley exige que toda porción no utilizada de cualquier tarjeta de regalo se trate como propiedad no reclamada y se entregue al estado, a menos que la tarjeta nunca caduque y nunca se cobren tarifas. Para evitar problemas con la Ley de Propiedad No Reclamada, muchos emisores de tarjetas de regalo en Illinois evitan las fechas de caducidad y las tarifas. En 2007, unos $8 mil millones de dólares de todas las tarjetas regalo quedaron sin gastar. En Illinois, las tiendas ya no pueden quedarse con ese valor no utilizado.
La segunda ley que comenzó a regular las tarjetas regalo fue una adición a la Ley de Fraude al Consumidor de Illinois que se hizo en 2008, la cual prohíbe las fechas de caducidad y las tarifas. Sin embargo, esta ley solo se aplica a las tarjetas de las tiendas, incluidas las tarjetas de valor acumulativo (por ejemplo, las tarjetas de Starbucks). No no se aplica a las tarjetas de regalo que pueden utilizarse en varios lugares, como las emitidas por las compañías de tarjetas de crédito o un centro comercial. En 2010, las tarjetas de regalo comenzaron a estar reguladas por la ley federal. Las normas de cumplimiento de la Ley de Responsabilidad y Divulgación de las Tarjetas de Crédito (CARD) se aplican tanto a las tarjetas de regalo de las tiendas como a las emitidas por las empresas de tarjetas de crédito. La "Ley CARD" exige que las tarjetas de regalo duren al menos 5 años antes de que se pierda el dinero. Precaución: una tarjeta de regalo puede caducar antes de que usted pierda el derecho al reembolso.
La ley federal permite las tarifas si están claramente indicadas. Las tarifas por inactividad solo se aceptan después de al menos un año de inactividad y, a partir de entonces, solo una tarifa por mes. Pero, en Illinois, esas tarifas solo se pueden aplicar a las tarjetas de regalo emitidas por empresas de tarjetas de crédito o por varios comercios. Las tarjetas regalo de las tiendas no deben caducar ni cobrar tarifas, ya que está prohibido por nuestra Ley de Fraude al Consumidor.
Las principales excepciones a todas estas leyes son las tarjetas promocionales, de fidelización y de recompensas. Todos estas pueden caducar y cobrar tarifas, ya que no se comercializan como regalos que los consumidores compran para dar a otras personas. La Ley de Fraude al Consumidor no aplica a los certificados de regalo para un “producto alimenticio”.
La Fiscal General Madigan procesa las infracciones contra las leyes de Illinois, mientras que la Comisión Federal de Comercio (FTC) aplica la ley federal. Los reclamos sobre las infracciones deben hacerse a ambos. Aunque la mayoría de las tarjetas de regalo de Illinois no deben caducar, tenga cuidado con las tiendas que pueden cerrar, como Borders y Circuit City. Los titulares de las tarjetas regalo pueden verse perjudicados si el emisor cierra su empresa o una tienda cercana.
También tenga cuidado con las posibles estafas con tarjetas de regalo. Las tarjetas de los sitios de subastas son especialmente riesgosas. Pueden ser totalmente falsas o contener menos valor del que esperaba. Además, los estafadores pueden obtener información de las tarjetas expuestas públicamente y esperar a que se activen para sustraer su valor. Por ello, algunas personas aconsejan comprar solo las tarjetas que se guardan detrás del mostrador.
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